Это слово обозначает глубокое уважение и почтение не только к маститому ученому, но и к любому человеку, заслужившему такое отношение. Ученые, конечно, весьма уважаемые люди, если только они не преуспели в получении шнобелевских премий, к таким ученым я отношусь без особого пиетета.
Ответ пиетет.